Foto: Kolaž
Njegovo pravo ime bilo je Frenk “Roki” Figel, a postao je inspiracija za jednog od najpoznatijih i najvoljenijih likova u historiji crtanih filmova. Roki je rođen 1868. godine u Poljskoj, ali je s porodicom emigrirao u Sjedinjene Američke Države, tačnije u mali grad u Ilinoisu, gdje je odrastao. Iako nije znao da će postati poznat, životna priča ovog običnog čovjeka postala je osnova za jedan od najprepoznatljivijih likova pop kulture.
Kao mladić, Roki je odlučio da se priključi trgovačkoj mornarici, gdje je proveo čak 20 godina ploveći širom svijeta i doživljavajući brojne avanture na moru. Nakon svoje plovidbe, povukao se iz mornarice i naselio u Česteru, gdje je dobio posao izbacivača u popularnoj taverni. Tu je stekao reputaciju borca, jer je bio poznat po tome što je uvijek učestvovao u tučama – i obično izlazio kao pobjednik. Zbog tih borbi, stekao je prepoznatljiv izgled: deformisano oko, koje je dobio tokom jedne od borbi, postalo je njegov zaštitni znak.
Uz to, Roki je uvijek imao lulu u ustima, zbog čega je govorio s karakterističnim naglaskom i na jednu stranu usta. Njegove priče o “morskim” avanturama bile su legendarne, a mnogi posjetitelji taverni dolazili su da ga slušaju, oduševljeni njegovim nevjerojatnim pričama o plovidbi kroz „sedam mora“.
Jednog dana, mladi karikaturista Elzi Krisler Segar, koji je odrastao u Česteru, sreo je Rokija u taverni. Satima je slušao njegove priče, divio se njegovoj hrabrosti i odlučio da ga zauvijek oduži. Kasnije, kao autor popularnog stripa Thimble Theatre, Segar je stvorio lik mornara koji je nosio sve karakteristike koje je imao Roki: neobičnu snagu, izgled, pa čak i način govora. Tako je nastao Popaj mornar – poznati junak koji je postao simbol snage, hrabrosti i odanosti, a njegov zaštitni znak postao je špinat koji je davao nevjerojatnu moć.
Segar nije zaboravio svog prijatelja, pa je godinama pomagao Rokiju, šaljući mu novčane donacije od prihoda od stripova. Zanimljivo je da je čak i lik Olive Oil, Popajeva ljubavna partnerka, bio inspirisan stvarnom osobom – Doro Paskel, vlasnicom prodavnice u Česteru koja je izgledala gotovo identično kao Olive.
Popaj je postao simbol za cijele generacije djece, učeći ih vrijednostima, ali i zabavljajući ih svojim nevjerojatnim pustolovinama. Iako je prošlo mnogo godina, pitanje je – da li današnja djeca znaju ko je Popaj? Da li se još uvijek sjećaju ovog legendarnog mornara, čiji je stvarni uzor bio jedan skromni izbacivač iz malog grada?
